С детства Александр находился под сильным влиянием двух людей. Его бабушка, императрица Екатерина Великая, растила его с мыслью о будущем троне. Параллельно швейцарский наставник Лагарп прививал ему идеи европейского просвещения. Под их воздействием у юного князя сложились свободолюбивые убеждения. Он с интересом наблюдал за началом правления Наполеона Бонапарта, порой позволяя себе мечтать о возможных преобразованиях в собственном государстве.
Когда на престол взошел его отец, Павел I, Александр поначалу верил, что перемены возможны. Но со временем эта вера стала угасать. Он разочаровался и в отце как правителе, и в нем как в человеке. Дворцовый переворот, оборвавший жизнь Павла, сделал Александра императором. Бремя власти легло на его плечи тяжелым грузом, отягощенным глубоким чувством вины.
Новый государь оказался в сложнейшем положении. Ему приходилось лавировать между интригами знати и сильным влиянием матери. Но главной угрозой он считал не внутренние распри. Над страной, как туча, сгущалась опасность с Запада. Александр ясно осознавал: столкновение с непобедимой армией Наполеона — лишь дело времени.
